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新型コロナウイルス用の
新しい抗体薬が
ラマ（リャマ）から作られました。

この抗体は
2つの異なる部品を
合成して作られた合成抗体であり、

ウイルスの外周に存在する
突起部分（スパイク）に結合することで、

ウイルスが細胞に付着するのを妨げ、
感染力を奪います。

実験では、
この抗体が
ヒトの培養細胞に注がれたウイルスの感染を、
完全にブロックしたことが確認されています。

研究チームは
次の段階として、

実際に人間の体での効き目を確かめる
臨床実験を準備しているとのこと。

抗体薬は
ウイルスの増殖を直接防ぐ働きがあり、
ワクチンとは違って

感染後にも
治療薬として使うことが可能です。

なお、
今回の研究成果は
5月5日に学術雑誌「Cell」に
正式に掲載されたのですが、

研究者たちは
先立って3月に
プレリリースをオンラインで公開しており、

事実上
「最初の抗体薬の一つ」
となったと述べています。

時間経過と共に
抗体薬の開発競争は
激化しているようです。

人間には作れない
スマートなウイルス認識部位

実験ではまずラマに
SARSとMERSのワクチンを与えることからはじまりました。

新型コロナウイルスは
SARSとMERSの近縁であるために、
新型コロナウイルスに対しても
効果のある抗体を
ラマが作ってくれると考えたからです。

研究者の予想は当たり、
ラマが作った重鎖抗体は
新型コロナウイルスに対して
高い効果がありました。

次に研究者は

ラマの抗体の
先端部分の構造を解読して、

先端部分だけの
ナノボディー（VHH-72）を作りました。

上の図のように、

人間の抗体は
2つの先端部分が合わさって
一つの抗体を認識する必要がありますが、

このラマの作る重鎖抗体の
先端部分（ナノボディー）は、
単独でもウイルスが認識可能です。

そのため、
ナノボディーと
他の抗体のパーツを組み合わせることで、

あらゆる種に対しても効き目のある抗体を
作ることが可能となります。

実験では
ナノボディを
人間の抗体のFc部分（根元の抗原提示部分）と結合させる
合成抗体がつくられました。

この合成抗体は
新型コロナウイルスに結合して
直接的に感染を妨害する以外にも、
免疫システムを活性化させる働きが期待できます。

もしラマが絶滅していたら
ナノボディーも利用できなかった

ラマはナノボディーの元となる抗体を作れるが、
ヒトやネズミやウサギはナノボディーを作れない

今回の研究では、
人間以外の動物の抗体特性が、
人間にとっても役立つことが判明しました。

このことは、
種の保護の重要性を教えてくれます。

というのも、
もし単独でウイルス（抗原）を認識する鎖をつくれる
ラマなどの生物が絶滅していたら、
このナノボディーからなる抗体は
製造できなかったからです。

人類は
数多くの種の絶滅を引き起こしていますが、

種が一つ絶滅するたびに、
有用な医療資源も失っています。

今後もし、
過去に絶滅した動物の抗体だけが効くウイルスが現れたら
取り返しがつかなくなります。

そうならないためにも、
自然と動物を大切にしていきたいですね。

研究内容は
テキサス大学のダニエル・ラップ氏らによってまとめられ、
5月5日に学術雑誌「Cell」に掲載されました。

https://nazology.net/archives/59643